一个人必须先受洗才能加入教会成为成员吗？据那些比我更了解历史的人告诉我，近两千年来，几乎所有传统派别的基督徒都给出了肯定的答案。实际上，只是到了今天，人们才开始持有不同看法。
这一历史先例本身就极具说服力。此外，思考什么是一间地方教会以及教会成员制的含义也很有帮助——我在之前的两篇文章中曾尝试探讨过这些问题。但要真正理解洗礼与成员身份之间的关系，最终还需要我们思考洗礼的目的。为此，让我们从一个故事开始。我们将这个故事称为…
球员：“嘿，教练，球队老板刚签下我。我准备好上场比赛了。”
教练：“太好了，快穿上球衣，上场吧。”
球员：“等一下，我穿球衣不太自在，我还是先不穿吧。也许我先打几场比赛，再考虑穿不穿球衣。”
教练：“不行，其实你必须先穿上球衣才能为我们效力。这样大家才知道你代表哪支球队。”
球员：“这太荒谬了。首先，我承认规则手册里确实提到球员要穿球衣，但没有任何地方明确规定我必须在首场比赛之前就穿上球衣……”
教练：“啊……嗯，你说得对。规则手册确实没说‘洗礼’（受洗）必须先于‘成员身份’（加入教会）。也许我们根本不该要求队员穿队服，有人穿，有人不穿，这样就不会让人搞混了。”
球员：“你在讽刺我。”
教练：“是的，我是在讽刺。但这是善意的讽刺。听着，规则手册上写着球员必须穿队服——仅此而已。它没说要在首场比赛前还是后。它只是说必须穿。关键在于，你从一开始就需要它，因为这些队服正是向人们表明你属于哪支球队的标志。这就是这个小仪式的意义所在。
球员：“好吧，就这样吧。但我还没说到第二点呢。”
教练：“什么？”
球员：“第二，我还是觉得你太拘泥于条文了。我的意思是，我可是球队的一员！球队老板雇了我。我不需要球衣来证明自己是球队成员。这事已经定下来了。所以现在我想上场打球，而且我觉得穿我那条旧运动短裤会发挥最好。”
教练：“没错，老板雇佣了你，这让你成为了球队的一员。我很高兴他这么做了。但老板同时也制定了规则手册，规定所有球员都必须穿队服。而且他授权给我，确保你们都穿上队服。所以，快把球衣穿上！”
【落幕】
我的这个比喻说得通吗？让我们从洗礼说起。洗礼就像一件球队队服。“穿上它”就是公开表明你与三一上帝同属一体。这就是耶稣所说的奉父、子、圣灵的“名”受洗的含义。当你受洗时，你就是在说：“我属于他们！”你正在穿上那件球队队服。
什么是地方教会的成员身份？从本质上讲，它与洗礼的意义相同。这是对我们属于基督的国度及其普世教会的宣告。（参见此处的讨论。）地方教会如何作出这一宣告？它是通过洗礼（以及主餐）来实现的。
所以，去查阅我所在地方教会的成员通讯录吧。在其中，你会发现所有我们作为基督普世身体的成员而共同承担责任的人。每当我们在施行洗礼并领受主餐时，我们就承担起责任，宣告这份简短的名单就是“基督的教会”。
加入教会之前必须要先受洗吗？是的。我甚至会说，当然！我想，可能存在某种特殊情况，顺序可能会倒置几周。顺序的正确性本身并非本体论或救赎上的必要条件。但确实，通常它必须先于加入教会，因为这些事物的本质就是如此。洗礼（以及主餐）是耶稣设立的途径，借此教会公开确认一个人属于他的身体；而这种确认，总是在一个真实的地方教会聚会中，在真实的人群当中进行。
译：DeepL/STH；校：JFX。原文刊载于九标志英文网站：Must Baptism Precede Membership? Of Course!
