2018 年 10 月 20 日，我与凯尔西·马修斯（Kelsey Mathews）结为连理。我们的关系按着典型的次序发展：相恋、订婚，与亲友一起筹备婚礼，在婚礼仪式中交换戒指，她也改随我姓。婚礼之后，我们举行了婚宴，宴席上甚至还有奶酪喷泉。可以说，我们的关系经历了“选择—认同—庆祝”的过程。
主为祂的百姓也设立了类似的模式：救恩（拣选）、身份认同（藉着洗礼加入教会），然后是庆祝（主的晚餐）。这个模式与其顺序都十分重要！主设定的秩序是：救恩先于藉洗礼加入教会的身份认同，而这种认同的标记又先于持续的主餐庆典。
因此，洗礼确实先于成员身份与主餐。对一些人来说，这也许理所当然；但对另一些人，这却可能带来争议。然而，主在整个救赎历史中始终以此模式带领祂的子民。
早在亚当和夏娃时代，我们便看到“创造—认同—庆祝”的次序：神照着祂的形像创造人（创造），赋予他们独特的身分（认同），并赐给他们园中百物为食（庆祝）（创 1:27–29）。
后来，神拣选亚伯拉罕，赐下割礼作为认同的记号，并随后设宴庆祝（12:1–3，17:9–11，18:1–8）。
最重要的是，神借埃及长子之死拯救祂的百姓，随后只允许受割礼、带着记号的人参与逾越节的筵席（出 12:43–51）。这筵席不仅是紧随标记之后的庆典，更是每年持续举行，以纪念神的恩典与救赎。
在旧约中，神始终设立这样的模式：救赎—认同记号—庆祝。
新约将逾越节与主的晚餐相连：在庆祝逾越节时，耶稣宣告自己就是逾越节的羔羊，并设立了主的晚餐（太 26）。新约也将割礼与洗礼相连：保罗写道，我们在基督里受了“不是人手所行的割礼”，即与祂同死、同埋葬、同复活的洗礼（西 2:11–12）。
新约如同旧约的模式一样：救恩先于身份认同，而身份认同先于庆祝筵席。我们藉着洗礼加入教会，宣告这更大、永恒的救赎；而我们藉着不断参与的筵席，再次确认这恩典，庆祝神过去、现在与未来的作为。我们如此“宣告主的死，直等到他来”。
《使徒行传》第二章章清楚地呈现了这一模式。路加记载：
“于是，领受他话的人（救恩）都受了洗；那一天，门徒约添了三千人（加入教会成为成员）。他们恒心遵守使徒的教训，彼此交接，擘饼（庆祝），祈祷。”（徒 2:41-42）
这模式不仅出现在《使徒行传》第二章教会成立之初，也见于我们关于主餐的主要教导经文——保罗的写给哥林多教会的第一封信。保罗写信的对象包括：蒙救赎的人（林前 1:2）；藉洗礼与基督的百姓联合的人（1:13–17，12:13）；教会的成员（12:12–30）。与《使徒行传》第二章的教导一样，只有受洗、加入教会的信徒才参与主餐（11:17–34）。
此外，新约中找不到任何人在受洗之前参与主餐的例子。
“救恩—认同—庆祝”的模式在教会历史上的多部重要文献与信条中都得到了承认。第二世纪的《十二使徒遗训》（Didache）便明确将洗礼置于主餐之前：“凡未奉主名受洗者，不可吃喝你们的主餐”（《十二使徒遗训》第九章）。
浸信会的信仰宣言同样强调这一顺序，例如《伦敦浸信会第一公认信条》（First London Confession，1646）、《新罕布什尔信仰告白》（New Hampshire Confession，1833）、《信仰精意》（1858），以及历版《美南浸信会信仰告白》（Baptist Faith and Messages，1925、1963、2000）。这些文献都清楚确立：洗礼先于成员身份，成员身份先于参与主餐。
《伦敦浸信会第一公认信条》论到：“洗礼乃基督在新约中所设立的圣礼，当施于信主之人或作门徒者；凡信主者，理当受洗，其后方可参与主餐。”
最新版的《美南浸信会信仰与信息》（2000）也确认，洗礼“是享有教会成员身份特权与参与主餐的先决条件”（第七条）。
自旧约延续至新约，主为祂的百姓设立了一条有序的道路。然而，某些现代实践模糊了这一模式；但圣经与教会信条的见证却清楚无误。
因此，我们的教导与实践应当承认：救恩、认同与庆祝这三者，这不仅使我们回想神在过去的作为，更指引我们望向那未来的婚筵之日。到那日，我们将敞着脸看见所盼望的荣耀——基督如何完全地认同我们、将自己赐给我们。约翰写道：“看哪，神的帐幕在人间……他们要作他的子民，神要亲自与他们同在，作他们的神”（启 21:3，强调为原文所加）。在那日，在羔羊的婚筵上，我们的救赎将完全成就；死亡的捆绑将成为遥远的回忆；我们与神的联合将全然显明。我们要在祂的居所与祂同住，坐席于万筵之宴，在永恒的欢庆中享受祂为我们成就的一切。
译：DeepL/STH；校：JFX。原文刊载于九标志英文网站：Why Baptism Must Precede Membership and the Table.
