过去几天我几乎只能卧床休息。这对我来说并不常见，毕竟我才二十七岁，身体一向健康。但我的下背部有椎间盘退化的问题，偶尔会突然发作。

若论身体的病痛，这其实算是轻微的。与我教会中一位正在与癌症搏斗的成员，或其他成员所承受的严重疾病相比，这根本不值一提。但即便如此，它仍然彻底打乱了我这一周的计划：我不得不缺课，推迟与妻子的结婚周年外出行程，每天晚上只能躺在床上，而不能陪孩子们玩耍。

在这一切当中，上帝正在教导我一些我并不情愿学习的功课：不要把挫败感转化为对妻子的刻薄言语，不要忧虑这种状况在未来几十年里会如何发展，也要清楚认识到自己是何等倚赖祂。

我这个星期并不想学这些功课，但上帝知道我需要它们。我确信，这至少是祂没有赐给我一个“我想要的星期”的原因之一。

我想，这对教会生活同样是一个提醒。直白地说，没有人能得到理想中的教会。

你或许不会拿着清单和记录板走进教会，但我们每个人心里其实都有一份“想要清单”。也许你想要某一种音乐风格，某一种敬拜体验；也许你想要一位能在《罗马书》的两节经文里挖掘出极深信息的讲道人；也许你期待领袖既有魅力、又外向，能与任何人建立联系，并且总是说话得体。

不论你的清单上写着什么，我敢肯定：神的清单上并不包含你清单上的每一项。

我的意思主要是，我们常常持有一些超出上帝已启示旨意之外的想法。有一位我非常敬重的讲道者常说：“我没有自己的观点，我只相信圣经。”我很欣赏这种态度，但这在现实中是不可能的。你是更想吃汉堡，还是勃艮第红酒炖牛肉？你是更愿意唱《坚固保障》（"A Mighty Fortress"），还是《千万个理由》（"10,000 Reasons"）无论如何，你都有自己的偏好，但你很难为这些选择给出逐章逐节的经文依据。

但你对一间教会的期待与上帝的心意不一致，还有另一层原因：上帝确实在圣经中启示了教会当成为什么、当做什么，但没有任何一间教会能完全活出这一切。没有哪一间教会能达到神话语所呼召的成熟与圣洁。每一间教会都仍在建造之中。因此，有时候，即便我们渴望成为成熟、兴旺教会的一分子，这样美好的渴望，也可能使我们对自己教会的幼稚与挣扎感到不耐烦。

然而，上帝已经清楚启示了教会应有的样式。教会应当由多位敬虔的人带领，牧养群羊，并传讲神的道（提前3:1–7；提后4:1–5）。若你所在的教会并没有多位长老，你该怎么办？答案会因现实处境的不同而各不相同，几乎没有穷尽。但其中一个很可能的回应，是你在其中活出上帝对祂不完全子民所显明的那份耐心。

若神能耐心包容祂子民的幼稚与未能遵行祂的吩咐，你也当如此。若你身处在有影响力的位置，就当谦卑而有智慧地运用这份影响力。但无论如何，切莫让你那“盼望教会遵行圣经”的美好渴望，演变成挫败或苦毒。

没有人——没错，没有人——能得到理想中的教会。我们每个人都有自己的看法、偏好，甚至某些坚定的信念，但这些都不可能与任何一群真实存在的上帝子民完全契合。我们都必须学习将他人的益处置于自身之上，并为整个身体的需要牺牲个人所求。

从某种意义上说，这正是教会生活的核心所在。神使我们成为同一个身体的肢体，为要教导我们顾念整个身体（林前 12:12–27）；神使我们成为福音的同工，为要我们以先人后己的生命样式来彰显福音（腓 2:3–4）。基督放下自己的权利，来服事我们；而每一次你为促进身体的成长而舍弃个人偏好时，你就在效法祂。

把他人的益处置于自己之前，必然要付出代价。在一个充斥消费主义的文化中，在教会选择如自助餐般丰富的城市里，牺牲个人偏好往往是我们最不愿做的事。但这正是福音呼召我们去行的。

假设你所在的教会唱了一首你并不喜欢的诗歌——歌词合乎正统，但旋律和风格却让你皱眉。与其在心里暗暗冷笑，不如鼓起精神，大声唱出来。很可能你教会中的另一位成员正深深喜爱这首诗歌。无论那人是谁，就借着这首诗章、颂词或灵歌去鼓励他们吧（西 3:16–17）。

要养成放下个人偏好的习惯，好让你能抓住整个身体的益处。操练你的心思、意念、言语和双手，沿着福音的轨道前行——舍己，使他人得益。

神或许不会赐给你理想中的教会，但祂完全有能力赐给你所需要的教会。所以，环顾四周吧——也许祂早已如此行了。

译：DeepL/STH；校：JFX。原文刊载于九标志英文网站：Nobody Gets the Church They Want.