本文摘自九标志为牧师出版的期刊《教牧事工》（Church Matters）中题为“牧师与苦难”的一期。
摘要：杰里米·托德（Jeremy Todd）回顾了他因忠心讲道而遭到解雇的痛苦经历，同时也讲述了主在此过程中教导他的宝贵教训。牧师应当在基督里确立自己的身份，而非在事工中的职位。他们绝不能假设教会理解或在重要的圣经真理上认同他们。相反，他们必须持续且耐心地阐明真理，同时继续爱护羊群。
我永远不会忘记那个来自聘牧委员会主席的电话，他通知我教会以压倒性票数通过决议，聘请我担任下一任主任牧师。我欣喜若狂，教会成员们也是如此。未来似乎一片光明。
三年后，我在度假时又接到了一通难以忘怀的电话：教会中相当一部分家庭正联名要求我离职。
距离那场随后召开的、决定解除我牧师职务的成员大会，如今已过去十二年，但我仍能回忆起几乎每一个细节。那句深深烙印在我心灵深处的话，来自坐在右侧中间、倒数第八排的一位年长先生。他站起身来高声喊道：“牧师，我不管那本书上怎么说，我们这里可不是这么做事的！”
他所说的“那本书”，正是我手中摊开的圣经。而他的这番宣言——得到了在场许多人的附和——瞬间彻底改变了我的一生。这间教会更在意自己的传统，而非所传讲和践行神的圣道。在看到这个残酷的真相后，我知道我在这间教会的事工已经结束了。
这些年来，我的伤口大多已经愈合，但伤痕依然存在。情感上的伤痕就像身体上的伤疤一样，往往会伴随我们一生。它们不仅让我们永远铭记曾经历的痛苦，也时刻提醒着我们从中汲取的教训。
被解雇或被迫辞职后的那几天，我极其的孤独。失败、后悔和迷茫的感觉排山倒海般袭来。我的自尊心被击得粉碎，“我的”生活和事工计划也随之化为泡影。那恶者诱惑我，让我以为自己的处境是独一无二的，但可悲的是，我不断听到许多人分享类似的故事。我们中的许多人如今都成了这个倒苦水“兄弟会”的成员——我们从来没有想过要成为其中之一。
和任何人一样，牧师也能理解因正当理由遭到解雇。然而，当羊群因牧师所传讲的真理而拒绝他时，那种痛苦便深入骨髓。起初我感到如释重负，仿佛肩上卸下了一座大山。那些秘密会议、私下串联和匿名信件终于停止了。然而，在悲痛之中，我很快不得不承认，我失去的不仅仅是一份工作；我失去了主托付给我照管的地方教会。无论谁该负责，这一认识都让我痛彻心扉。基督的身体已被割裂，留下的伤口难以在短时间内愈合。
当时我很难抵挡住立即寻找下一任牧职的冲动。然而，立即重返事工对我、我的家人，以及任何未来的会众来说，都不公平。于是，我放下自尊，加入了一间健康的地方教会，并从事了一份非牧养性的工作。我决定，与其让所有人看到我的伤口，不如婉拒讲道机会，并放弃所有的面试。
我曾反复纠结于事工的代价是否大于回报，也常常怀疑自己是否还能重返牧养事工。随着日子一天天过去，转眼间已过数月，继而数年，我逐渐面对一个日渐清晰的现实：重返全职牧会工作或许并非主对我生命的计划。这一认识令我心碎。
然而，靠着神的恩典，圣灵开始打开我的眼睛，让我看清一个现实：太久以来，我的身份认同都建立在我的职业头衔上，而非作为基督徒的身份上。在这段时期成圣的磨炼中，基督使我认罪。如果我作为牧师的身份阻碍了我去信靠祂——作为我生与死中唯一的盼望——那么我就无法忠心地跟随祂，更遑论带领他人。随着时间的推移，历经无数次泪水，祂引领我到了这样一个地步：我能够坦诚地说，即使我再也不牧养任何教会，也不再讲任何一篇道，基督就已经足够。
等待虽艰难，却并非毫无意义。这段旷野时期让我有机会从不同的视角体验教牧事工。我有时间审视自己本可以、也应该以哪些方式更好地服事教会。在破裂的关系中，责任很少只在一方，即便是那些对我批评最严厉的人，我也从他们身上学到了很多。这些领悟不仅使我成为了一位更好的牧师，更重要的是，使我成为了一位更忠心的基督跟随者。
在那场决定我命运的成员大会召开前的几天里，我曾面对诱惑，想为了保住职位而妥协自己的教导。我人生中第一次不得不真实地面对这样一个问题：我更惧怕谁——是神，还是人？这不仅仅是一个理论问题，更是一个需要实际顺服的问题。我究竟是妥协教导来保住职位，还是坚定立场而面临失业？
当我直面自己的恐惧时，我不仅变得更加坚韧，主也在我心中培育出对解经式讲道和深度门训的坚定委身。
回首往事，我希望自己当时能成为更好的解经者，也是更成熟的牧师。那间迫使我离开的教会，正需要这两者。但我确实做到了——对此我毫无遗憾——那就是始终如一、忠实地传讲福音。我竭力使经文的本意成为讲道的核心，并引导听众投向在基督里所找到的盼望。我当时（现在依然如此）坚信：健全的教义必须主导地方教会的事工方法、宣教神学和赞美神学。无论是接纳成员的方式、主餐的围护，还是选定赞美诗的准则，我们都必须让神学主导决策——而非传统或个人喜好。我们必须传讲被钉十字架的基督。我们必须宣告神的全部旨意。我们必须深切关注“那本书”所说的话，因为那便是我们唯一要传讲的内容。
这次痛苦的经历，加上我随后几年在教牧事工中的体会，教会了我永远不要假设教会里的每一位成员都以同样的方式理解这些基础真理。虽然一份共同的信仰告白极具帮助，但它并不能保证全体会众在教义、礼仪或教会成员问题上始终达成一致。也许这种天真的假设才是我最大的错误。
我们所用的言语，未必能被他人按我们的本意接受或理解。因此，当会众提出问题时，我们必须耐心解答，必要时放慢节奏。当教义似乎导致分裂时，要坚守真理，但也要抵制将会众视为“对手”的冲动。神在耶稣里爱他们，你也必须如此。
牧师们将继续面临不公正的批评，人们会拒绝我们的教导，有时甚至最亲近我们的人也会背叛。无论如何，我们必须仰望基督。耶稣在受苦时，从未轻视过反对祂的人；相反，祂对他们的爱促使祂走上十字架。哦，愿这同样的爱促使我们去爱那些祂呼召我们来带领的人！
雅各告诉我们，“因为知道你们的信心经过试验，就生忍耐”，而忍耐的完全功效，就是使我们“成全、完备，毫无缺欠”（雅 1:3–4）。虽然我远非完美，但通过被解雇所学到的教训确实在我心中孕育了坚忍，这种坚忍至今仍在发挥作用——主每天都提醒我，在基督里，我已拥有所需的一切。靠着神的恩典，我现在能够满怀喜乐地回顾这场试炼。我的伤痕不仅提醒我所学到的教训，更让我铭记上帝的信实以及我在基督里的盼望。
译：DeepL/STH；校：JFX。原文刊载于九标志英文网站： I Was Fired for My Preaching.
