“圣经清楚列出了长老的资格，其中之一是他必须‘乐意接待远人’。这在你的生命中是如何体现的呢？”
在我们长老会区会的按牧考试中，牧师们总是很早的时候就提出这个问题，用来考察一位弟兄是否适合成为教导长老。我们认真对待《提摩太前书》3 章和《提多书》1 章中列出的圣经要求，我也很高兴这个问题得到重视。但坦白说，对于许多的回答，或者这些回答的角度，我常常感到不太满意。
通常，有的弟兄会立刻强调他妻子在接待上的劳苦与恩赐。这当然是好事，但如果他用妻子的接待来替代他自己该有的接待，那就成了问题。
简单来说，人们对“接待”仍然存在一些基本的误解。有些人认为，接待只是邀请别人到家里吃一顿饭，于是妻子负责把家里收拾妥当，预备一顿可口的饭菜。也有人抓住《希伯来书》中“款待”的用词，试图把重点放在使客人愉悦上（来 13:2）。
但接待的核心，是向陌生人显出爱。而有什么方式，比把上帝的话呈现在他们面前更能做到这一点呢？接待不只是一次烧烤聚会。当然，出于对人需要的关心，若条件许可，我们会用饮食来使人得着滋养与恢复；若完全不提供任何饮食，确实显得奇怪，也会让人质疑这种“接待”的质量。但基督徒的接待，本质上必须包含基督信仰本身。
我认识一位长老，只要教会有访客，他就邀请对方和自己一家一同吃午饭。他和家人预备好食物，带到教会里，与访客分享——不论是信徒还是未信者，甚至包括一些性格内向、平时不太为人所知的成员。这位长老正是借着接待来牧养群羊。为此设计的教会厨房和团契室成了使用最为频繁的空间。与人坐下来，分享你的生活与信仰，同时了解他们的生活与信仰（或缺乏信仰），会带来宝贵的机会，让我们见证福音、传福音并门训他人。
在新约中，我们看到百基拉和亚居拉的榜样。这对参与植堂的夫妇帮助了许多会众，彼此并肩事奉，向人分享福音的好消息。这正是一个美好的基督徒家庭图画：夫妻一同参与天国的工作。按照保罗的描述，他们的家既是敬拜之所，也是教导之所：“亚西亚的众教会问你们安。亚居拉和百基拉，并在他们家里的教会，因主多多地问你们安。”（林前16:19–20）——但愿这样的接待榜样，能存在于每一位长老的生命中。
一般而言，弟兄作为家庭带领者，尤其是长老——那些被要求“好好管理自己的家”的人——应当为人所看见：他们打开圣经，提出问题，并为家人和来访的客人指出应用。我们应当为具体的需要祷告，也鼓励他人一同祷告。当我们真诚地为他人的需要向上帝祈求时，就是在向人显出爱。对陌生人而言，这往往最容易发生在餐桌旁、不赶时间的情况下。
愿所有牧师在邻里中都有这样的名声：他们的家是避风港，是可以真实相处的地方，是充满真诚、以神为中心的地方；在那里，基督的信息得到教导，所有人都被纳入家庭敬拜之中。要成为一名长老，一些基本特质必须存在：这位长老是否对人有真实的兴趣？他是否也在自己的家中，努力让人感到受欢迎、被爱？
当然，人生中会有某些阶段，或因上帝的护理而出现的因素，暂时限制这种接待。但在一切可能的时候，牧者都当努力在分享接待这项恩赐上，作出榜样。
许多从未进过教会的人，正是借着走进那些打开圣经、以接待为管道的家庭，而首次接触了福音：“你们就是我们的荐信，写在我们的心里，被众人所知道所念诵的。你们明显是基督的信，藉着我们修成的。不是用墨写的，乃是用永生神的灵写的；不是写在石版上，乃是写在心版上。”（林后 3:2–3）
你是否注意到《使徒行传》这卷奇妙的书，它以保罗被囚于罗马作为结尾？他自费继续事奉，接待所有前来的人，与他们分享基督的恩典。于是，身为长老、又身为囚犯的保罗，仍然借着接待来延续他的事奉：“保罗在自己所租的房子里住了足足两年。凡来见他的人，他全都接待，放胆传讲神国的道，将主耶稣基督的事教导人，并没有人禁止。”（徒 28:30–31）
愿所有长老都有这样的名声：他们真是乐意接待远人的人。
译：DeepL/STH；校：JFX。原文刊载于九标志英文网站：Elders Are to Be Hospitable, Not Just Their Wives.
