保罗的使徒事工，以对教会持久不变的爱为标志，就如父母对子女那样的爱。他内心的情感在《哥林多后书》12:14–15 中表露无遗：
如今我打算第三次到你们那里去，也必不累着你们，因我所求的是你们，不是你们的财物。儿女不该为父母积财，父母该为儿女积财。我也甘心乐意为你们的灵魂费财费力。难道我越发爱你们，就越发少得你们的爱吗？
保罗曾被哥林多教会深深伤害，但他依然愿意敞开心扉、冒着受伤的风险去爱他们——哪怕他渴望的那份回应的爱始终未曾到来（参林后 6:11-13）。
如果你曾为人父母，或担任过牧师一段时间，你一定能够体会保罗的心情。你一次又一次地付出、舍己，为儿女献上一生。然而，作为“回报”，他们有时却最能叫你心碎——特别是那些像哥林多人一样悖逆的“儿女”。
最近，一对年轻的宣教士夫妇对我说：“做父母真的太难了。”他们有一个年幼的孩子，还有一个孩子即将出生。他们语气中带着惊讶和疲惫——那种在育儿初期、生活被一个蹒跚学步的小孩彻底打乱的父母特有的惊讶。
我当时没有告诉他们的是，孩子长大后，并不会变得更容易。养育年幼的孩子让人筋疲力尽，主要是体力上的消耗。但孩子逐渐长大后，养育的挑战更多在于情感层面。学校里的冲突、学习开车（还要祈祷别把家里的车撞了）、兄弟姐妹间的矛盾竞争……这些都能让父母心力交瘁。年长的孩子也常常会以小孩子从未带来的方式让你心碎。而在牧会中，这一切也同样真实。
新约圣经中，教会最常被比作为“家庭”。在新约的几乎每一页中，信徒都被称为“弟兄姊妹”，整个教会也被称为“神的家”。因此，不足为奇的是，保罗对其使徒事工的重要比喻之一，就是“为人父母”：
教会是一个家庭，因此教会事工就像是养育儿女。
你可能会问：“我们这些牧师或宣教士——即使不是最初的使徒——是否合适把自己看作属灵父母？”对此，我只想指出，保罗常常使用第一人称复数“我们”。他所指的，是他整个宣教团队，而不仅仅是他自己。他们一同在事工中承担起属灵父母的角色；这种姿态并非保罗独有。[1]
既然我们都知道养育儿女不容易，而事工又与为人父母相似，那我们就不该对教会事工的艰难感到意外。对我而言，一个极大的安慰就是：连使徒保罗也有曾把事情搞得一团糟的门徒。
亲爱的同工弟兄们，你们是否也有过类似的经历？你是否曾被属灵的家人伤害？是否曾被那些最亲近的人所伤？
如果有，你并不孤单。但认识到保罗，甚至我们的救主也经历过这些，并不足够。我们还需要更进一步，积极地回应这样的经历——活出父母那种持久不变的爱。
在《哥林多后书》12:14–15 中，我看见保罗对教会那种坚忍不拔、父母般的爱的五个特征。
保罗对教会的关怀体现在他所说的一句话：“我所求的是你们，不是你们的财物。”他与教会的关系并不是为了从中得到什么。具体来说，他并不是为了钱财而服事他们。他的心志，如同每一位好父母一样，是为了儿女真正的益处。
你是否见过自私或贪婪的父母？那是令人心碎的画面。一位母亲不断抱怨孩子如何剥夺了她的自由；一位父亲把自己的梦想强加在孩子身上，成了孩子生活的中心；有的父母对孩子提出许多要求，却从未真正地疼爱他们。养育儿女，不是为了从孩子身上索取；正如牧养教会，也不是为了“剥削羊群”。相反，关怀是这两种呼召的核心要素。
弟兄们，你们的心是否已经变得冷漠僵硬？还是依然柔和温暖，如同一位母亲充满对儿女的慈爱？
保罗以父母作为比喻，清楚表达了他对哥林多教会所承担的责任。他说：“必不累着你们”，不仅因为他对他们有爱，也因为“儿女不该为父母积财，父母该为儿女积财。”在保罗看来，他不认为哥林多信徒的首要责任不是供养他。供养的责任落不在儿女，而是父母。
在我生活和服事不同文化多年的经历中，我常被问到一个问题：“美国父母真的会在孩子 18 岁时把他们赶出家门吗？”
显然，美国人在育儿方面以“高要求”著称。在许多文化看来，这种强调独立的作风，容易显得冷酷，甚至不像基督徒的作风。我并不打算在此为美国式的教养方式辩护或批评。我只是想指出，在世界许多地方，人们普遍期望父母会为孩子的福祉承担更久、更大的责任。无论哥林多信徒在属灵上处于什么成长阶段，保罗都始终认为自己对他们的属灵福祉仍肩负某种程度的父母之责。
保罗对哥林多信徒说：“我已经预备好了要到你们那里去，我也甘心乐意为你们的灵魂费财费力。我所寻求的是你们。”从他的语气中，我们丝毫感觉不到他是被勉强去关心这间教会。
我们刚迎来第一个孩子不久，我就意识到，妻子几乎是一个人承担了夜间所有的照顾工作：起床喂奶、换尿布、哄孩子入睡。作为一个“好丈夫”，我主动提出让她休息一晚，我信心满满地说：“你只要把奶瓶准备好，其余的交给我。”
出人意料的是，那天晚上恰好成了我们儿子第一次整夜安睡的夜晚。我早上醒来，心情大好，觉得自己虽然做好了牺牲的准备，但感谢主，我竟然不用付出实际行动。我翻了个身，带着几分得意又腼腆的笑意对妻子说：“你看，他竟然一觉睡到天亮了！”
妻子一脸难以置信地看着我。事实是，儿子那晚确实醒了。他哭了，妻子开始轻推我，摇我，甚至用胳膊肘顶我。我却毫无反应。她叫我：“艾略特，醒醒！”我还迷迷糊糊地回答：“不要。”（这段完全没有留在我的记忆里！）
理论上，我是“愿意”的；但实际上，我什么忙也没帮上。而保罗的“愿意”是真实的，并且转化为积极主动、长期坚持、充满爱的服事。他不需要别人把他“推下床”。
弟兄们，你们是甘心乐意地服侍基督的家吗？
保罗的牺牲精神，在他那句深情的话语中展露无遗：“我也甘心乐意为你们的灵魂费财费力。”伟大的苏格兰传道人罗伯特·默里·麦克谦（Robert Murray M’Cheyne）常常反复引用《哥林多后书》12:15：“费财费力。”
事工是有代价的。你劳苦、付出、牺牲。很多时候，你的付出无人感谢、无人认可，甚至会换来误解、痛苦，甚至逼迫。
但在事工中，你不仅是“付出者”，你也是那个被“耗尽”的人。根据我的经验，许多宣教士在这个现实面前感到挣扎。我们已经为主舍弃许多，离开亲人、熟悉的环境，来到艰难之地服事；然而，神仍然允许艰难的事临到我们。只要是我们主动选择的牺牲，我们尚可接受。但当神为我们选择牺牲的方式时，我们往往就难以甘心了。
但这正是福音事工的本质：你付出，别人得益；你给予，别人领受；你牺牲，反而有人对你有更多、更高的期待，远超你原本愿意付出的。
这不正是为人父母的写照吗？你牺牲自己，为孩子准备饭菜，结果他们还嚷着要更多、更好的；你缴了学费，他们却还来讨零用钱。这就是现实。事工中的牺牲不仅仅在于你愿意“给出”什么，更在于你愿意“承受”什么，为了那些你所服事的人。
最后一句，保罗表露出他那愿意受伤的心：“难道我越发爱你们，就越发少得你们的爱吗？”
如果你以持续不断、如父母般的爱心去服事，终有一日会感到受伤。父母“耗尽自己”是理所当然的，但有时，我们会被人以冷漠甚至有害的方式消耗。有时，人会利用你、伤害你；有时，他们并不会回应你的爱——哥林多教会就是如此。
我见过不少牧者和宣教士对这种情况的反应各不相同。有人选择退缩；也有人继续坚持，但在人际和情感上保持安全距离。有人开始自我保护，不再敞开心扉去爱；有人变得愤世嫉俗、冷漠麻木。久而久之，他们开始预设最坏的结局；而当最坏的情况真的发生时，他们甚至已经无动于衷——因为早已关闭了自己受伤的可能。
但保罗不是这样。他愿意受伤。当他不被爱时，他会受伤。这是否说明他软弱或自我中心？不是的，这正说明他像所有好父母一样在爱——真诚、深切、不设防的爱。
正如 C.S. 路易斯所写：
爱，必然是愿意受伤的。爱任何人，你的心都会被扭曲，甚至破碎。如果你想让心不受伤，就不要把它交给任何人，哪怕是一只动物。用爱好、小奢侈、小确幸把它包裹好；避免所有牵绊。把它锁进你自私的棺材里，安全、黑暗、无声、无风。但在那个棺材里，它会发生变化。它不会破碎，而是会变得不可打破、不可穿透、不可挽回。要爱，就必须愿意受伤。
你是否用爱好、小奢侈、情感逃避将自己的心灵封存？你是否将它锁进“保险箱”，然后把钥匙扔了？你是否为了不再被伤害，而彻底关闭了自己去爱、去感受的能力？
我们之所以能够拥有这般爱的能力，惟有因基督的爱临到我们心中。是他先爱了我们，赋予我们能力去爱。他的爱是关怀的、负责任的、乐意的、牺牲的——甚至愿意为几个小时后就会出卖并离弃他的人洗脚。
是的，事工很辛苦；是的，事工会令人受伤。但事工也满载奖赏。当我们以这般深沉的爱去服事教会时，我们不仅敞开了自己接受心碎的可能，也同样敞开了自己迎接喜乐的可能。
正如使徒约翰所说：“我听见我的儿女们按真理而行，我的喜乐就没有比这个更大的了”（约叁 4）。从上下文可知，这里的“儿女”并非指亲生子女，而是教会中的属灵儿女。对约翰而言，看见属灵的儿女与基督同行，是他最大的喜乐！而这份喜乐之路，正是对教会那持久、如父如母的爱——一种带着关怀、责任、甘愿、牺牲，也不怕受伤的爱。
当我思想保罗的使徒榜样时，我脑海中浮现的常常是他的伟大成就、坚定信心、巨大苦难，而非“爱”。然而，真正让我深受感动的，是他对那既困扰他、又陷入困境的哥林多教会所展现的深情厚爱。这种爱，正是基督呼召我们去活出来的。
* * * * *
1. 你也许会想：“这种‘如父如母’的语言，是不是只适用于那些亲自带领他人归主的人？”毕竟保罗说，哥林多人有许多师傅，却没有许多父亲。对此我想说，从某种意义上，确实如此。如果我们带领某人信主，我们便是他在信仰中的属灵父母。但正如我前文提到的，这并不意味着，我们不能以父母般的姿态来牧养那些并非由我们亲自带领归主的人。在《提摩太前书》第 3 章中，保罗指出，长老与执事必须先能管理好自己的家庭，因为这样的品格同样适用于管理神的家。而在第 5 章中，他又劝导年轻信徒，要以父母般的敬重态度对待年长的信徒。
译：DeepL/STH；校：JFX。原文刊载于九标志英文网站：Are Pastors Really Supposed to Treat Church Members Like Their Kids?
